A finales del siglo XVII y principios del XVIII los valores y conceptos de la sociedad del Barroco entran en crisis. Se ponen en tela de juicio los valores de la sociedad y del saber tradicionales.
Los escritores del siglo XVIII son cultos, curiosos y fecundísimos e infatigables trabajadores. La literatura ilustrada es, preferentemente crítica y didáctica y el género dominante es el ensayo, que permite la libre exposición del pensamiento y de distintos contenidos ideológicos
José Cadalso
Las obras más populares de José Cadalso son Cartas marruecas y Noches lúgubres. En las Cartas marruecas (1788-1789) Cadalso finge una correspondencia entre dos amigos marroquíes, uno en España y el otro en Marruecos y aprovecha, desde el relativismo de la diferencia de culturas para dar su visión crítica sobre el carácter español, la política del momento y la historia de España.
Leandro Fernández de Moratín nació en Madrid en 1760, hijo del poeta y dramaturgo Nicolás Fernández de Moratín. Entre su abundante obra en prosa, didáctico crítica, la más conocida es La derrota de los pedantes , una sátira contra los malos escritores.
Es el representante más genuino de la Ilustración española. Fue un hombre culto, abierto, fecundo y ejemplar que se caracterizó siempre por un hondo patriotismo y una gran preocupación por los distintos problemas de España.